「我們在不久的將來會發現藥櫃都空了，卻找不到能治療疾病的抗生素。」美國疾病管制及預防中心（CDC）針對日益嚴重的抗藥性細菌感染，向民眾發出嚴重警告，並呼籲醫事人員、病人及畜牧業必須建立正確觀念，從減少抗生素濫用做起，降低抗藥性細菌對公共衛生的威脅。
根據CDC公布最新的統計結果，每年有超過2百萬名美國人被具有抗藥性的細菌感染，其中不僅造成2萬3千人死亡，因對抗此類細菌增加的2百億美元醫療花費，對醫療體系的財政負擔更是雪上加霜；另外醫事人員及病人原本的工作生產力也因此下降，造成近350億元的損失，可說是美國近年來最「強大」的威脅之一。
演化的細菌更可怕
CDC微生物抗藥性辦公室主任史帝夫所羅門表示，每一次使用抗生素，對抗生素「敏感」的細菌就少一些，這其中包括致病菌及益生菌，而「無感」的細菌則繼續繁殖；多用幾次相同的抗生素，具有抗藥性的細菌就越來越多。「濫用抗生素就是造成抗藥性細菌大量產生唯一的原因。」所羅門說，「這是一種自然演化的機制，沒有辦法避免，所以只能選擇盡量不使用抗生素。」
CDC的報告顯示，半數的抗生素給藥都是「非必要」的醫療行為。華盛頓大學醫學院院長福雷瑟認為，醫生必須審慎評估抗生素的使用，病人也不應該老是要求抗生素治療，「抗生素是用來殺死細菌的，但奇怪的是連那些病毒感染的患者，也常常要求服用抗生素。」福雷瑟說，「這是一種可怕的迷思，以為抗生素什麼病都治得好，根本是完全錯誤的觀念。」
所羅門指出，過去美國政府已經極力宣導抗藥性細菌的嚴重性，但CDC這次的報告，是首度列舉菌名、病名、致病原因、感染率、預防難度、已失效的抗生素、仍有效的抗生素甚至包括對經濟的衝擊等資料。報告中並針對感染率及嚴重程度，將這些抗藥性菌種分為「緊急、嚴重及須注意」等3類。
抗藥性細菌中，對美國公共衛生威脅最大的「緊急類」細菌共有3種。其中抗碳青黴烯類腸桿菌屬（CRE），過去曾被稱作「超級細菌」，因為它對過去作為最後一線治療藥物的碳青黴烯類抗生素，居然產生抗藥性，是名符其實的「道高一尺，魔高一丈」；目前全美44州的醫療機構都已經「淪陷」，透過血液傳染，每年有600人因院內感染CRE而死亡。
抗藥細菌走入社區與家庭
CDC主任傅萊登表示，過去抗藥性細菌感染的病例都是因為院內感染，但近年來抗藥性細菌已經漸漸「走入社區、走入家庭」，例如引發淋病的奈瑟氏球菌都是透過性行為傳播，少見院內感染情形，卻名列3大緊急類細菌，顯示民眾日常生活習慣也促成了細菌產生抗藥性。美國每年有82萬人感染抗藥性淋病，雖鮮少致命，但嚴重者可能造成不孕。
另外一種3大緊急類細菌是退伍軍人桿菌；此細菌因在1976年費城退伍軍人大會上造成221人感染、34人死亡而得名，長久以來都是常見的院內感染原因，患者發燒及腹瀉症狀嚴重，每年造成1萬4千人死亡，而且感染及死亡人數正在逐年上升；CDC研判，可能與2000年時引起流行性傳染的一株「超強」菌種有關，常用的抗生素幾乎對其束手無策。
CDC的報告中也提及幾項具體改善抗藥性細菌氾濫的做法；其中最容易執行的就是「預防」感染，因為不受到感染，就不需要使用抗生素治療，包括勤洗手、保持食物清潔及疫苗預防，都是日常生活中只要注意就能夠達成的方法。
濫用是最大問題
由於半數的抗生素治療都屬於濫用，參與CDC調查報告的美國塔夫斯醫療中心醫師包薛爾提醒臨床醫師，「我們必須保證抗生素的使用，是在正確的時間點、對正確的病人、選擇正確的抗生素，並使用正確的劑量。」
另外，研發新藥也是目前必要的手段之一，因為抗藥性細菌的產生是演化必然的結果，「所以必須建立一種觀念，就是目前臨床使用的這些抗生素，有一天會全部無法使用，」所羅門說，「唯一的解決方式就是盡快開發其他替代藥物，合成新的抗生素也是方法之一。」
除了醫療機構，另一個濫用抗生素的大宗是畜牧業；許多農場為了控制、預防或治療動物的疾病，甚至促進他們快速成長，都大量使用了抗生素。美國食品藥物管理局（FDA）日前已公布畜牧業使用抗生素的規範，並禁止某些抗生素使用於促進食用動物生長。
圖說：美國疾病管制及預防中心（CDC）針對日益嚴重的抗藥性細菌問題，公布了一份114頁的報告，說明疾病現況及因應措施。（photo by CDC, Antibiotic resistance threats in the United States, 2013）
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